A United Airlines vágyik az innovációra. Miután kiadta a parancsot 15 Overture Boom repülőgép Az év elején a cég most egy elektromos repülőgép, a Heart Aerospace tervezésébe fektetett be. A svéd cég elektromos meghajtású ES-19 repülőgépet fejleszt. Így a regionális légi közlekedésben nem lesz több szén-dioxid-kibocsátás. A gyártás várhatóan a következő öt évben fejeződik be, és a repülőgépek 2026-ra kezdenek repülni.
A Heart Aerospace a United Airlines-szel, a Breakthrough Energy Ventures-szel és a Mesa Airlines-szel együttműködve finanszírozza és fejleszti az ES-19-et, egy olyan innovatív terméket, amely megszünteti az üzemi kibocsátásokat és csökkenti a légi közlekedési ágazat szénlábnyomát.
A United és a Mesa is feltételesen vállalta, hogy 100 repülőgépet rendel, mivel ezek megfelelnek az egyes társaságok biztonsági, üzleti és üzemeltetési előírásainak. A befektetés a United dedikált fenntarthatósági alapjából, a United Airlines Ventures-ből (UAV) származik, amely olyan innovatív technológiákra összpontosít, amelyek csökkentik a szén-dioxid-kibocsátást, miközben javítják az ügyfelek élményét és forradalmasítják az iparág működését.
A United Airlines elektromos meghajtású repülőgépekbe fektet be.
A Heart Aerospace értesülései szerint a 19 üléses repülőgépet sugárhajtóművek és hagyományos üzemanyag helyett négy villanymotor és akkumulátor hajtja majd. Várhatóan 250 mérföldet repül, végsebessége 215 csomó, utazósebessége 180 csomó. Bár ezek az alacsony sebességek aggodalomra adnak okot, a repülőgépek kevésbé zsúfolt útvonalakon is repülhetnek, akár 750 méteres kifutópályákkal, ami lerövidíti az utazási időt.
Működését követően az ES-19 több mint 100 egyesült regionális útvonalat szolgálhat ki csomópontjaira és onnan. A múlt hónapban a légitársaság bejelentette, hogy mintegy 200 regionális repülőgépet von ki, amelyek már nem férnek bele a „United Next” projektbe. Az új gépek rövid távú útvonalakon repülhetnek Közép-Nyugatra, ahol a légitársaság jelenlegi regionális repülőgépeinek nagy része közlekedik. A lehetséges útvonalak közé tartozik a Chicago O'Hare nemzetközi repülőtér a Purdue University repülőtérre és a San Francisco nemzetközi repülőtér a Modesto City-County repülőtérre.
2019-ben a légi közlekedés a globális üvegházhatású gázok kibocsátásának mintegy 2.5%-át tette ki. Noha ez 2020-ban a járvány miatt csökkent, a szakértők attól tartanak, hogy az utazások újrakezdése a károsanyag-kibocsátások visszatérését okozza. A légi közlekedés iránti kereslet meghaladta a fenntartható technológiát, a szén-dioxid-kibocsátás csökkentésére szolgáló megoldás pedig fejletlen. A United és a világ számos légitársasága azonban tisztában van a repülőgép-üzemanyag negatív környezeti hatásaival, és több tucat vállalat elkötelezett a szén-dioxid-kibocsátás 2050-ig történő megszüntetése mellett.
A BEV és az UAV az első befektető, aki hozzájárul a Heart Aerospace-hez. A megállapodások várhatóan felgyorsítják az ES-19 fejlesztését és 2026-ig üzembe helyezik.
A United ES-19-be való befektetése része a vállalat azon törekvésének, hogy 2050-re elérje a nettó nulla célt. A tervek szerint ezt szén-dioxid-kiegyenlítés nélkül teszi meg, ami az iparág fő módja a kibocsátás csökkentésének. Ezek a rendszerek azonban nem mindig érik el a kívánt hatást, ezért a United úgy döntött, hogy elkerüli őket.
Ehelyett a vállalat az innovációra összpontosít a repülőgépek és a bioüzemanyagok hatékonyságán keresztül. Például az Overture szuperszonikus sugárhajtómű várhatóan az első naptól kezdve 100%-ban fenntartható repülési üzemanyaggal (SAV) fog működni. A United ígéretet tett arra, hogy az év elején 200 elektromos repülőgépet vásárol fel- és függőleges leszállással az Archertől.
A légitársaság olyan vállalatokba is befektet, mint a Heart Aerospace, amelyek olyan termékeket szeretnének létrehozni, amelyek jók az ügyfelek, az alkalmazottak és a bolygó számára. Az ES-19 néhány év múlva történő bemutatásával a United reméli, hogy a fenntartható légi közlekedés új korszakába vezeti az ipart.