A Virgin Galactic SpaceShipTwo Unity űrszondája - Sir Richard Branson tulajdona - végrehajtotta az elsőt a három próbarepülés közül, amelyek lehetővé teszik, hogy kereskedelmi forgalomba kerüljön. A Dave Mackay és CJ Sturckow által vezetett Unity járművet 89 km-es (55 mérföld) magasságban hajtották, majd visszasiklott a Földre.
Sir Richardnak körülbelül 600 fizető ügyfele van – köztük film- és zenesztárok –, akik arra várnak, hogy megtegyék ugyanazt az utat. Lehetőségük lesz megtenni ezt az űrutat, de miután a Unity megkapja az engedélyt, ez várhatóan az év végén megtörténik. Az engedélyezési folyamatért az Egyesült Államok Szövetségi Légiközlekedési Hivatala (FAA) felel, amely az új-mexikói sivatag feletti szombati próbarepülést követően megkapja a működési és teljesítményadatokat.
Sikeresen teljesítette első tesztrepülését a SpaceShipTwo Unity űrszonda.
A repülőgépet 13 km (44.000 3 láb) magasságban szállította az "anya" repülőgép, az Eve, mielőtt elindították volna a nagy magassági tesztrepülésre. A jármű ezután gyorsan felmászott, elérve a hangsebesség háromszorosát (XNUMX Mach). A Unity immár hatodik alkalommal hajtott végre elektromos emelkedést a tesztprogramban.
A következő járaton négy utasnak kell lennie, a Virgin Galactic alkalmazottainak, hogy olyan élményt szerezzenek, amelyet a jövőbeli jegyvásárlók élvezni fognak. Ennek a kvartettnek a kiléte még a társaságon belül sem derült ki. Az utolsó, a harmadik tesztrepülésen Sir Richard lesz a fedélzetén.
Hosszú volt az út a Virgin Galactic mérnökei számára, az elmúlt év előrehaladását részben a Covid-válság hátráltatta. Michael Colglazie vezérigazgató elmondta, hogy a projekt jó úton halad, különösen az FAA-licencek tekintetében. „Ezt már nem láttuk. Kivesszük az adatokat a hajóból, és átadjuk az FAA-nak. Ez lesz a házi feladatunk tanítása. Úgy gondoljuk, hogy most már mindent összegyűjtöttünk, ami az utolsó pontokhoz szükséges a kereskedelmi repülési engedély megszerzéséhez.", elmagyarázta.
Sir Richard megközelítésén kívül vannak projektek az Amazon.com alapítójától, Jeff Bezostól, de a Tesla vezérigazgatójától, Elon Musktól is.
Előfordulhat, hogy a kereskedelmi szolgáltatásra való átállás nem jön elég hamar. Az űrturizmus egy olyan ágazat, amely egy évtizednyi szünet után talpra áll, és hamarosan nagyon versenyképessé válik. Az évek során hét gazdag személy fizetett azért, hogy meglátogassa a Nemzetközi Űrállomást (ISS). Ez az orosz űrkutatási hivatal égisze alatt szervezett kaland 2009-ben megszűnt. Most új kezdeményezések bővelkednek.
Az oroszok nem adják fel, és szeretnék újraindítani a kereskedelmi járatokat az ISS-re. Még olyanok is vannak, akik privát űrállomásokat akarnak indítani, hogy az emberek meglátogassák. Ezek közé tartozik az Axiom, az ISA NASA egykori programvezetője által alapított cég.