Az Express UPS futárcég akár 150 eVTOL elektromos repülőgépet szeretne vásárolni a vermonti Beta Technologies fejlesztőtől. A szállítások 2024-ben kezdődhetnek meg. A UPS megpróbálja kiterjeszteni drónműveleteit hatalmas hálózatára, építve a drónüzemeltetési részlegén, a UPS Flight Forwardon keresztül már folyamatban lévő projektekre. Az üzlet jelentős nyereséget jelent a Beta számára is, amely egy ALIA-250 néven teljesen elektromos repülőgépet fejleszt.
A UPS által megvásárolni kívánt repülőgép teljes terhelése 1.435 font (635 kg), hatótávolsága 217 nm (402 km) lesz. Az utazósebesség akár 148 kt (274 km/h) is lehet. Juan Perez, a UPS információs és mérnöki osztályának vezetője megjegyzi, hogy: "Ezek az új repülőgépek működési szempontból sokkal hatékonyabbak lesznek, új lehetőségeket nyitnak meg új szolgáltatások előtt, és alapul szolgálnak a jövőbeli megoldásokhoz a kibocsátás és a szennyezés csökkentésére.".
A repülőgép "közvetlen meghajtású elektromos" meghajtórendszerrel rendelkezik, léghűtéses hajtóművekkel.
A Beta repülőgép négy rögzített függőleges meghajtó elemmel rendelkezik az emeléshez és egy tolóelemmel a farokrészen. Az EVTOL akkumulátorok legfeljebb egy óra alatt tölthetők fel, mondja a UPS. UPS a repülőgépet „bizonyos kis- és közepes méretű piacokra irányuló légi járatainak bővítésére kívánja használni”. Az EVTOL-ok a UPS bázisairól és azok között működnek majd, így a vállalat gyorsabb és olcsóbb módot kínál a csomagok kisebb piacokra történő szállítására, mondja a UPS.
A Beta az ALIA-250-et hatüléses utas- és rakomány-konfigurációban is értékesíti, 5,7 cb m (200 cb ft) raktérrel. Úgy tervezték, hogy leszálljon a Beta által "többfunkciós rakodópadnak" nevezett területre, amely egy irányítóközpontnak és pihenőterületnek otthont adó szerkezet feletti leszállóból áll.
A UPS "napi drónos bevételt generáló járatokat üzemeltet".
Márciusban a Beta elvégezte az első repülési teszteket. A New York állambeli Plattsburgh-ből indult a cég központjába, Vermont Burlington körzetében, körülbelül 32 mérföldre.
Az Egyesült Államok Szövetségi Légiközlekedési Hivatala 2019-ben a UPS Flight Forward részére Part 135 szerinti működési tanúsítványt adott, amely lehetővé teszi a társaság számára, hogy a látótávolságon kívül csomagszállító repüléseket hajtson végre drónok segítségével, bevételt termelve. A UPS Flight Forward egy M2 nevű négykopteres drónt üzemeltetett, amelynek teherbírása 5 font, és a kaliforniai Matternet gyártja.