A London City repülőtérről eltűntek a légiforgalmi irányítók. A terminál épülete fölé magasodó régi irányítótorony panorámaablakokkal kihalt. A Reuters jelentése szerint a City az idei év eleje óta csendesen átköltözött egy digitális légiforgalmi irányító központba, ez az első nagy nemzetközi repülőtér, amely ezt megtette.
A hatékonyság javítása és egy esetleges jövőbeni bővítés kívánatos, hiszen az új technológia miatt, amely a korábbinál több adatot ad, ugyanannyi irányító több repülőgépmozgással is megbirkózik. A gépek most szállnak fel és szállnak le, a légiforgalmi irányítók irányításával 144 mérfölddel távolabb, a délnyugat-londoni Swanwick egyik irodaházában.
Az egykori dokkok mellett, a Canary Wharf pénzügyi negyedtől néhány mérföldre keletre található City London legkisebb repülőtere. A járvány előtt évente 5 millió utast szolgált ki, többségük üzleti céllal utazott olyan európai úti célokra, mint Frankfurt vagy Amszterdam.
A London City a világ első távirányítós repülőtere lett.
"Ha nem vagy a repülőtéren, nincs üzemanyagszagod, amikor munkába érsz." mondta Lawrie McCurrach irányító új bázisáról. „De alapvetően a munka nem változott. Még mindig az irányítóról van szó, akinek nyomon kell követnie a repülőgépet és vizuálisan felügyelnie azt. A különbség az, hogy ablakok helyett képernyőket használunk.”
16 nagyfelbontású szoba és érzékelők 360 fokos képet rögzítenek a város repülőteréről. A képeket nagyon gyors kapcsolaton keresztül továbbítják a swanwicki NATS légiforgalmi irányító központhoz. Az irányítók elkötelezett csapata a repülőtérről származó élő felvételeket és hangfelvételeket, valamint radarinformációkat használ a fel- vagy leszállni vágyó pilóták irányítására.
A független biztonságos üvegszálas hálózatokon keresztül továbbított élő adatfolyam 14 HD képernyőn jelenik meg a Swanwick vezérlőteremben, hogy mozgó panorámaképet biztosítson. Ezt lefedhetjük digitális adatokkal, hogy képet kapjunk a „kiterjesztett valóságról”.
Az olyan információk, mint a hívójelek, a repülõtér felé közeledõ és elhagyó repülõgépek magassága és sebessége, az idõjárási adatok és a mozgó objektumok nyomon követésének képessége szerepelhet ezen az egyedülálló vizuális képernyõn. A panorámás zoom-kamerák akár 30-szoros nagyításra is képesek, hogy közelebbről is megvizsgálhassák.
A digitális technológia jelentősen javítja a vezérlők helyzettudatát, lehetővé téve a gyors és megalapozott döntéseket az üzembiztonság és a hatékonyság javítása érdekében.
A torony kameravédelemmel van felszerelve, és mindegyik öntisztító mechanizmussal rendelkezik, hogy ne tömítse el a lencséket. Az általa készített képek eljutnak az új központba, ahol 14 képernyőn jelennek meg, amelyek együttesen panorámát nyújtanak a kifutópályára. – Ha elveszítem a kapcsolatot az egyik szobával, mindig van tartalék., mondta FitzGerald.
Az új irányítóközpontba bevezetik a repülőtér élő hangját, hogy az irányítók továbbra is hallják a gépek hajtóműveit.
Az új torony tervezése és megépítése alig 20 millió fontba (28 millió dollárba) került. „Ezt már nem láttuk. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy hatékonyabban növekedjünk.”, mondta FitzGerald. "Valójában biztonságosabb, ha több adatot adunk a légiforgalmi irányítóknak."
Miután a járványt követően a járatok menetrendje visszatér a normál kerékvágásba, a City óránként 45 repülőgép-mozgást tud majd kezelni, szemben a 40-es 2019-nel.
Az Egyesült Királyság a legtöbb utazást betiltotta a COVID-19 miatt, de készen áll arra, hogy május 17-től ismét engedélyezze az emberek repülését. A repülőtér távirányító torony terve 2016-ra nyúlik vissza. Akkoriban 500 millió font értékű bővítési terv készült, hogy megfeleljen a további, nagyobb repülőgépek számának, és jelentős beruházásra lett volna szükség a régi toronyba.
Ehelyett egy új torony építése mellett döntöttek, tekintettel a svéd Saab (SAABb.ST) által kifejlesztett új távoli technológia hatékonysági előnyeire. A technológiát a Saab Digital Air Traffic Solutions kezdeményezte, amely sikeresen tesztelte és tesztelte a rendszert a svédországi Örnsköldsvik és Sundsvall repülőtereken.
Az Egyesült Királyság legforgalmasabb repülőtere, a Heathrow távirányítótornyokat fontolgat jövőbeli tervei között.